Krakau - Zeg Architectuur

Barbakan

Sint-Petrus-en-Pauluskerk

Krakau is eeuwenlang de hoofdstad van Polen geweest en de koningen hadden hun residentie in Wavel kasteel. In 1609 is het koninklijk hof verplaatst naar Warschau en een tijd hierna werd Warschau de hoofdstad. Krakau belandde in de 18de en 19de eeuw in een diepe crisis vanwege het verlies van de status als hoofdstad.

Krakau is nu de tweede stad van Polen, na Warschau, en heeft ongeveer 760.000 inwoners. In tegenstelling tot veel andere Poolse historische steden, is Krakau redelijk ongeschonden de Tweede Wereldoorlog doorgekomen. Krakau is een stad met veel historische gebouwen, kunstgallerijen, concerthallen en theaters. Het wordt ook wel het Florence van Polen genoemd.

Krakau is een van de oudste steden van Europa. Hoewel de eerste geschreven overlevering dateert van de 9de eeuw, woonden er in de steentijd al mensen. De stad ontstond rond de heuvel Wavel. Hierop werd een kasteel gebouwd, wat het hof van de koningen van Polen werd. In 1364 werd er een universiteit gesticht, die nog steeds bestaat. Het is de een na oudste universiteit van Midden-Europa.

Voor de 13de eeuw waren er geen vrije stadsburgers in Polen, de gewone mensen waren horigen van de adel. De koningen zagen in dat om de economie te bevorderen, burgers meer vrijheden moesten krijgen. De adel verzette zich hiertegen en daarom werden belangrijke marktplaatsen steden waar buitenlanders wel stadsburgerrechten hadden, maar Polen niet. Steden als Krakau werden toen voornamelijk bevolkt door buitenlanders. In de loop der tijd kregen ook Polen stadsburgerrechten.

Belangrijke bezienswaardigen van Krakau zijn o.a. het historisch centrum met de Grote Markt en de heuvel Wavel met daarop de kathedraal en het kasteel. Rondom het historisch centrum ligt het stadspark Planty. Daarnaast is de joodse wijk Kazimierz een bezoek waard.